Sienten terveysvaikutukset

Sienten ravitsevat, vahvistavat ja lääkitsevät mahdollisuudet on tunnettu vuosituhansia. Muinaisuskonnollisissa kirjoituksissa mainitaan, että roomalaiset pitivät sieniä jumalten ruokana ja kiinalaiset "elämän eliksiirinä". Monissa idän kulttureissa sieniä pidetään erillisenä ruokaryhmänä, jolla on erityisiä terveyttä edistäviä tai lääkinnällisiä ominaisuuksia. Näissä kulttureissa sienet ovat osa päivittäistä ruokavaliota. Länsimaissa sen sijaan sieniä on arvostettu niiden maun takia, mutta niitä on käytetty pääasiassa mausteena tai koristeena.

On löydetty todisteita siitä, että sienissä esiintyvät monet yhdisteet ovat todellakin tehokkaita terveyden säilyttämisessä ja edistämisessä. Teveyttä edistävä vaikutus niin sienissä kuin kasvi- ja eläinkunnan tuotteissa perustuu usein monen eri aineen yhteisvaikutukseen, eikä vain yhteen aineeseen. Jotkut yhdisteet vaikuttavat terveyteen useammalla kuin yhdellä tavalla. Lisäksi yhdisteillä voi olla synerginen vaikutus eli ne voimistavat yhdessä toistensa vaikutusta. Näin ollen tietyn ainesosan uuttaminen esimerkiksi kasvista tai sienestä ja sen vaikutus elimistössä voi poiketa paljonkin siitä vaikutuksesta, joka on itse kasvilla tai sienellä. Kasveissa tai sienissä on myös edelleen lukematon joukko yhdisteitä, joiden rakennetta ja vaikutuksia ei ole selvitetty. Monien jo tunnettujenkin aineiden toiminta elimistössä on vielä selvittämättä. Aina ei voi varmuudella sanoa, mistä ruoan terveysvaikutukset johtuvat.